Im Jahr 2117 wird Yassir Ben Horan, der Imperator des Terranischen Imperiums, von seiner Geliebten, Stefanie Harrach, ermordet. Sie versteht es, den Mord aussehen zu lassen, als habe den schon etwas ergrauten Imperator ein Herzinfarkt ereilt. Noch in derselben Stunde ruft sie sich zur Imperatrice des Imperiums aus.
Nach dreißig Jahren im Amt erkrankt Imperatrice Stefanie Harrach an einem chronischen und unheilbaren Nervenleiden. Sie legt die Amtsgeschäfte, trotz gewisser Vorbehalte, in die Hände ihres gewissenlosen und raffgierigen Sohnes, Gerrit Harrach.